“Todo es más
arriesgado ahora porque la ómicron es mucho más contagiosa”, dijo el
doctor S. Wesley Long, quien dirige el laboratorio de análisis del
Hospital Metodista de Houston, y quien en la última semana canceló varios
planes para evitar la exposición.
La ómicron es
ahora la variante dominante en Estados Unidos, dijeron el lunes funcionarios
federales de salud, y representó cerca de tres de cada cuatro nuevas
infecciones la semana pasada.
Su velocidad
de propagación, que supera incluso la de la variante delta, tiene perplejos a
los funcionarios de salud pública. En tres semanas, la ómicron representa el
80% de los nuevos casos sintomáticos diagnosticados en los centros de pruebas
del Hospital Metodista de Houston. La variante delta tardó tres meses en
alcanzar ese mismo nivel, explicó Long.
La rápida
propagación de la mutación y su capacidad de evadir la inmunidad llegó en un
mal momento: justo cuando aumentaron los viajes y mucha gente bajó la guardia.
En cualquier
caso, todavía no está claro cómo afectará al mundo la ola de ómicron, ya que
hay muchas preguntas sin respuesta. Aquí lo último que se sabe y lo que aún
falta por saber sobre esta variante.
¿Cuánta
protección ofrecen las vacunas?
Las vacunas aplicadas
en Estados Unidos y en todo el mundo no ofrecen tanta
protección contra ómicron como lo han hecho contra las versiones anteriores del
coronavirus. Sin embargo, siguen siendo de gran ayuda.
Las pruebas
de laboratorio muestran que, aunque dos dosis no sean suficientes para prevenir
la infección, una inyección de refuerzo de la vacuna de Pfizer o de Moderna
produce anticuerpos que combaten el virus y son capaces de hacer frente a
ómicron.
Los niveles
de anticuerpos descienden de forma natural con el paso del tiempo, y un
refuerzo los vuelve a elevar, 25 veces en el caso de la inyección extra de
Pfizer y 37 veces en el de Moderna.
Nadie sabe
con exactitud qué nivel es lo suficientemente alto, ni cuánto tiempo pasará
antes de que los niveles de anticuerpos empiecen a descender de nuevo.
Después de un
refuerzo, la protección contra una infección por ómicron sigue siendo un 20%
menor que la protección contra la variante delta, dijo el doctor Egon Ozer,
de la Universidad Northwestern.
Pero si el
virus supera esa primera línea de defensa, los vacunados cuentan con capas
adicionales de protección.
“Las vacunas van a proteger contra la
enfermedad grave, la hospitalización y la muerte”, dijo Long, del Hospital
Metodista. “Y eso es realmente lo más importante”.
Esas defensas
adicionales incluyen células T que se movilizan para rechazar al virus, además
de células de memoria que, una vez reactivadas, se agilizan para fabricar
anticuerpos más numerosos y fuertes.
¿Qué pasa con
la inmunidad natural?
Parece que
una infección previa no ofrece mucha protección contra un contagio por ómicron,
aunque, al igual que con la vacunación, puede reducir la posibilidad de una
enfermedad grave.
En Sudáfrica,
donde la ómicron está muy extendida, los científicos informaron de un
aumento de las reinfecciones que no habían observado con las dos mutaciones
anteriores que circularon por el país, incluida la delta.
En Gran
Bretaña, un informe del Imperial College de Londres reveló el viernes que el
riesgo de reinfección por ómicron es cinco veces mayor en comparación con la
variante delta.
Los expertos
en salud dicen que cualquier persona que haya sobrevivido a un contagio de
COVID-19 debería vacunarse, ya que la combinación suele ofrecer una mayor
protección.
¿Por qué otra
razón se propaga tan rápido?
Algunos
científicos intentan descifrar las docenas de mutaciones que posee la variante
ómicron para averiguar qué más ocurre. Hace poco, unos investigadores de Hong
Kong dieron a conocer indicios de que la nueva variante del coronavirus puede
multiplicarse más rápido en las vías respiratorias que delta, aunque no con la
misma eficacia en lo profundo de los pulmones.
Lo que los
científicos no pueden medir es el comportamiento humano: En muchos lugares se
relajaron las restricciones, el invierno obligó a celebrar reuniones en
interiores y los viajes se dispararon justo cuando ómicron comenzó a
propagarse.
¿Ómicron
provoca una enfermedad más leve?
Todavía es
demasiado pronto para saberlo, sobre todo teniendo en cuenta que si los
vacunados contraen una infección, esta debería ser más leve que si ómicron
ataca a los no vacunados.
Los primeros
informes de Sudáfrica indicaban que la enfermedad es más leve, pero los médicos
no están seguros de si esto se debe a que la población es bastante joven, o a
que muchos conservan cierta protección de una infección delta reciente.
Y el estudio
británico no encontró pruebas de que ómicron haya sido más leve que delta en
Gran Bretaña, aun cuando los adultos jóvenes —que se esperaría que tuvieran una
enfermedad más leve— tenían mayores tasas de infección con la ómicron.
“Hay un
indicio, y creo que muchos de nosotros tenemos la esperanza, de que ómicron
será menos grave. Pero no pienso que se pueda apostar por eso. Todavía estamos
hablando del SARS CoV-2, un virus que ha matado a millones de personas”, dijo
el Doctor Jacob Lemieux, que supervisa las variantes para una colaboración
de investigación dirigida por la Escuela de Medicina de Harvard.
¿Quién tiene
más riesgo?
Basándonos en
el comportamiento de otras variantes, “si eres una persona mayor, si tienes
afecciones subyacentes, si eres obeso, es más probable que desarrolles una
enfermedad grave. No creo que sea diferente” a otras variantes, dijo el
doctor Carlos del Río, de la Universidad Emory.
Pero aunque
no te sientas muy mal, una infección por ómicron podría arruinarte las
vacaciones. Los expertos coinciden en que, además de vacunarse y ponerse una
dosis de refuerzo, es conveniente volver a los fundamentos de la prevención:
usar mascarillas en interiores, evitar las multitudes y mantener la distancia.
Ref: https://www.elnuevodia.com/ciencia-ambiente/otros/notas/omicron-como-actua-esta-variante-del-coronavirus-y-lo-que-falta-por-aprender/
