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El terremoto de magnitud 6.4 que
experimentó Puerto Rico el 7 de enero 2020, cerca del pueblo de Guánica, se
generó en una falla de extensión combinada con una lateral, a raíz del estrés
causado por la interacción de la placa de Norte América con la placa del
Caribe.
El planeta Tierra es único y bien dinámico
en comparación con otros del sistema solar. Lo que hace única a la Tierra es
que se divide en capas o secciones distintivas: núcleo interno, núcleo externo,
manto y corteza. La corteza terrestre
está fracturada en varios pedazos. Estos pedazos tienen características que se
pueden dividir en dos grupos: la corteza oceánica y la corteza continental, que
está dividida en placas tectónicas.
Las placas tectónicas interactúan constantemente,
por ejemplo, chocando entre sí o deslizándose una respecto a la otra. Esa
interacción o fricción entre las placas provoca diferentes tipos de estrés
entre sus bordes. A su vez, ese estrés causa que, en diferentes profundidades
de la corteza terrestre, las placas se rompan o deformen.
Estos rompimientos o deformaciones crean
fracturas. Hay fracturas que no demuestran desplazamiento (conocidas como
diaclasa). En cambio, hay otras en las que sí se observa desplazamiento a ambos
lados de la fractura, lo cual se define como una falla.
Existen tres tipos de fallas geológicas
comunes: de extensión, convergencia y laterales. En las fallas de extensión,
los pedazos de bloque se alejan unos de otros en relación con la falla. En las
de convergencia, dos pedazos de bloque se mueven uno hacia el otro. Mientras,
en las fallas laterales, los pedazos de bloque se mueven en direcciones
opuestas de forma paralela.
Estos tipos de fallas pueden ser observadas
en una infinidad de escenarios geológicos a nivel superficial (montañas,
volcanes y valles, entre otros), al igual que en lugares un poco más profundos
del planeta.
Dependiendo de qué tipo de estrés esté
afectando las fracturas, se observará que las rocas reaccionan de forma
diferente. En todos los escenarios de desplazamientos, habrá liberación de
energía, y eso es un terremoto.
Puerto Rico se encuentra localizado entre
estas dos placas.
Cuando los científicos observan las fallas
geológicas de cerca, pueden conocer cuál estrés está afectando el bloque (o el
área), cuál es el grado de desplazamiento y la magnitud de pasados terremotos,
entre otras cosas. Esto los pone en ventaja porque saben cuál puede ser el
lugar de un posible terremoto.
Sin embargo, no pueden predecir magnitud,
duración o cuando ocurrirá un evento sísmico.
Los
terremotos son una experiencia desconcertante y, aunque no pueden predecirse,
sí se puede estar informado y preparado para reaccionar apropiadamente y
salvaguardar vidas.
El
autor es profesor de Geología en James Madison University y miembro de la red
Ciencia Puerto Rico.
REF:
https://www.elnuevodia.com/noticias/locales/nota/datosparaentenderladinamicadelosterremotos-2541699/
